由于癫痫病因的多样性，决定了癫痫发病机制的复杂性。目前对癫痫的发病机制尚未十分清楚，神经调质改变是研究的重点方面之一。
神经调质改变是指一些新的活性化学物质，具有部分或全部神经递质的基本条件，且具有其他一些新的特点。以神经肽为代表，目前发现的神经递质仅十余种，而神经肽已发现近百种，是一类重要的调节神经系统活动的物质。在癫痫发作时脑内的神经肽可使神经元和突触膜的功能发生改变、酶系统改变以及钙浓度和基因的调控失常。现已明确，生长抑素通过降低膜对Ca2+的通透性，从而产生使大脑皮质兴奋性增强的作用。目前对神经肽的研究已进入基因水平，近年发现的一个重要的神经肽前体，即前阿促黑皮素原（POMC）的基因已被定位于第Z染色体的短臂，POMC基因的产物中，既有抗惊厥作用的β-内啡肽，又有致痫作用的脑啡肽，因此POMC基因被作为研究癫痫发病机理中基因调控的模型。
